No sé por qué la gente se hace buceadora, pero creo que me quedé para ver un tiburón bajo el agua. ¿O es porque tenía miedo de ver un tiburón bajo el agua? Los buceadores tienen sentimientos encontrados respecto a los tiburones. Fascinación y aprensión; desafío y emoción.
Para empezar, los medios de comunicación nos alimentan con el miedo a los tiburones. Empezando por la película«Tiburón«, a través de reportajes bajo el título «Tiburón muerde a turista». Luego, cuando aprendemos a bucear, los buceadores más experimentados hablan de los tiburones como algo interesante, algo que hay que ver. Entonces empezamos a bucear y resulta que somos nosotros los que cazamos a los tiburones (al menos con la cámara) y no ellos a nosotros. Sin embargo, sigue habiendo cierta preocupación.
Para aprender a montar bien a caballo, hay que caerse del caballo una vez. Para dejar de tener miedo a los tiburones hay que encontrarse por primera vez con un tiburón bajo el agua.
Cuando empezamos a bucear y hacemos nuestras primeras salidas a los arrecifes, los tiburones son siempre un tema de conversación. Cierto temor y curiosidad. ¿Lo harán o no lo harán? Un día lo conseguimos. Llega un tiburón. Un encuentro típico se parece a esto: un grupo de buceadores que nadan por el arrecife se cruzan con un tiburón que «patrulla» por el arrecife. El tiburón se percata del grupo de buceadores, acelera ligeramente y, con gracia, realiza un amplio arco alrededor del arrecife, posando para las fotos de los fotógrafos más expertos, y luego desaparece en el azul. Un pulso acelerado y la pregunta «¿Eso es todo lo que hay?». No arremetió, no mordió, apenas se fijó en nosotros. Alegría porque era hermoso y la idea de que era una tontería tener miedo a los tiburones. Después de eso, cada encuentro posterior era una oportunidad fotográfica esperada con impaciencia o una experiencia increíble. Un tiburón moviéndose bajo el agua es el epítome de la fuerza. Algunos dirían que es hermoso, pero no es la belleza de una manta raya, que es gracia y agilidad. Un tiburón es fuerza y agilidad, simplemente depredador.
Después de unos cuantos encuentros con tiburones, empezamos a acostumbrarnos aunque no creo que se nos pase nunca una cierta aprensión combinada con fascinación. Sin embargo, se trata de un poderoso depredador para el que, afortunadamente, no somos el alimento previsto.
Bueno, sí, pero ¿podemos convertirnos en comida incidental?
La práctica demuestra que, excepto en situaciones en las que, por ejemplo, el cebo para tiburones (sobre lo que hablaremos más adelante) ha cambiado su comportamiento, los tiburones no muestran ninguna agresividad hacia los buceadores. Nos evitan por un amplio margen y, observando al grupo de buceadores y al tiburón desde la distancia, está claro que es el tiburón el que tiene más respeto que los buceadores. Además, la mayoría de los buceadores, sobre todo los fotógrafos, se lanzan al ver un tiburón. A ningún animal le gusta que una criatura con la que se encuentra se lance hacia él, por lo que los tiburones, en tal caso, cambian definitivamente su trayectoria de natación para evitar al «atacante». Lo he experimentado muchas veces mientras nadaba con mi cámara hacia el tiburón, aunque siempre me ronda por la cabeza el pensamiento de qué pasará si un día se vuelve en mi dirección.
Dónde buscar tiburones
¿Cuáles son los lugares más fáciles para encontrar tiburones? Depende de la especie. Los tiburones de arena o los tiburones de arrecife más pequeños suelen encontrarse «durmiendo» en la base del arrecife o en sus grietas tumbados en la arena. Los trozos más grandes patrullan zonas más profundas, normalmente donde la corriente golpea la base profunda del arrecife. Una inmersión típica de «tiburón» consiste en salir nadando por la mañana temprano, hacia la parte delantera del arrecife desde la corriente y descender 30-40 metros para luego mirar fijamente hacia las profundidades. De vez en cuando aparece un tiburón. Entre los lugares donde hay más posibilidades de toparse con tiburones figuran la isla de Sipadan, junto a Borneo, la isla de Cocos, junto a Costa Rica y, por supuesto, Sudáfrica.
Cebo para tiburones
Si hablamos de tiburones, tenemos que plantear y reflexionar sobre el tema del cebo para tiburones.
Los buceadores quieren ver tiburones, así que los organizadores a veces intentan atraerlos con comida. Después de un tiempo, los tiburones cebados se comportan como perros. Dependiendo de la especie como labradores o dobermans pero sin embargo perros. Llegan cuando aparece el barco de buceo, nadan hasta los submarinistas y se dejan fotografiar. Sin embargo, este comportamiento tiene su lado oscuro. En primer lugar, estamos cambiando el comportamiento de las criaturas salvajes. Cuando esto se generaliza, provoca cambios en todo el ecosistema. Esto no es bueno para los animales que viven allí. El segundo problema es que, al cabo de un tiempo, los tiburones atraídos asocian los barcos de buceo y los buceadores como fuente de alimento. Se acercan. Y sin embargo, como son depredadores, cuando están asustados, curiosos o hambrientos, pueden morder. La práctica demuestra que en las zonas donde se atrae a los tiburones son más frecuentes los incidentes de ataques de tiburones.
Buceo en jaula con tiburones
Y, por último, la cuestión de los marcos. Las jaulas son un poco para buceadores y un poco para tiburones. Es decir, por supuesto, están ahí para proteger a los buceadores, pero también para atraerlos. Pues porque si es una jaula probablemente sea muy peligrosa y vengan las fieras. Nos dieron escalofríos e historias de cómo estábamos en el agua con criaturas tan peligrosas que tuvimos que sentarnos en una jaula. Es impresionante tanto si la jaula es realmente necesaria como si no. Ciertamente, si se atrae a tiburones de especies grandes, probablemente sea mejor estar en una jaula. Cuando se consigue observar a los tiburones en su hábitat natural, no se necesitan jaulas y los incidentes de ataques son mucho más raros que cualquier otro accidente que pueda sufrir un buceador.
Por lo tanto, si el buceo en jaulas en sí no es especialmente cuestionable, el hecho de atraer a los tiburones de forma generalizada a las proximidades de las jaulas ya es muy cuestionable. Los buceadores recreativos o las personas que trabajan bajo el agua en la zona -como los cazadores de marisco- acusan a los procedimientos de cebado de alterar el comportamiento de los tiburones, su excesivo interés por las embarcaciones y los buceadores, y de desencadenar los ataques de tiburones a humanos que se producen de vez en cuando. Los científicos intentan investigar hasta qué punto atraer a los tiburones a las inmediaciones de las jaulas afecta a su comportamiento natural. Sin duda, esto hace que los tiburones se congreguen en determinadas zonas y que se interesen por las embarcaciones. Por otro lado, la oportunidad de ganar dinero buceando con tiburones conduce a su mayor protección en las comunidades locales.
Debido a los considerables beneficios que reportan las inmersiones en jaulas, bastantes centros de buceo están optando por realizarlas. Según la temporada y la zona del mundo, una inmersión de este tipo puede costar entre 200 y 400 euros.
Dado que el buceo en jaula es legal en los países en cuestión, cada uno de nosotros debe responder si desea participar. Por supuesto, el mayor deseo es bucear con tiburones blancos, poderosos escualos que alcanzan los 6 metros y las 3 toneladas. Los mejores lugares para encontrar tiburones blancos son Isla Guadalupe (México), Cabo Occidental (Sudáfrica), Islas Farallón (EE.UU.), Islas Neptuno, (Australia).
Tiburón ballena
Los tiburones ballena son los peces más grandes del mundo y también bellos gigantes submarinos. Son inofensivos para el ser humano. Se alimentan de plancton de forma similar a algunas ballenas y suelen nadar cerca de la superficie del agua. Por eso, en muchas zonas, los tiburones ballena son un «objetivo» especial para las expediciones de buceo y snorkel. Desgraciadamente, como es difícil asegurar su presencia y hay pocas posibilidades de que un tiburón permanezca en una zona durante un periodo prolongado, los organizadores de las expediciones suelen atraerlos. Aunque el cebo de tiburones ballena no supone un peligro potencial para los humanos, sí plantea algunas dudas debido al cambio de hábitos. Por otro lado, el atractivo turístico del tiburón ballena hace que se proteja en el entorno local en lugar de capturarlo.
Conservación de los tiburones
Los tiburones son hermosos (su gran utilidad para el medio ambiente es asunto aparte) y se siguen capturando, sobre todo para la sopa de aleta de tiburón que se sirve en los restaurantes. Intentemos proteger a los tiburones. En primer lugar, no pidamos platos de aleta de tiburón, no compremos sus mandíbulas en los mercados, no fastidiemos la captura industrial de tiburones. Con nuestro dinero como turistas influimos a menudo en la conducta y también en la legislación de muchos países. Si pedimos aletas de tiburón en los restaurantes, entonces se capturan tiburones. Si pagas por inmersiones en las que puedes ver tiburones, entonces los tiburones están protegidos.
