Le maître plongeur du lagon de Truk, Kimiuo Aisek
Auteur Dianne M. Strong
Le livre commence par de belles dédicaces. Parmi ceux qui ont plongé avec Kimiuo figurent John F. Kennedy Jr.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire du Trust. Ce n’est pas seulement une question d’épaves, de tonnage et d’artillerie, mais simplement de savoir comment s’est déroulée la guerre sur le Trust, comment ses habitants ont vécu avec en toile de fond l’histoire de ce lieu.
L’auteur a effectué plus de quarante voyages à Truk avec son mari et, selon ses propres termes (elle enseigne la rédaction professionnelle à l’université), « une biographie est une histoire racontée sous serment ».
Il existe trois gemmes de démolition dans le monde. Le premier est le site où la flotte allemande a été spécifiquement coulée en 1919, à savoir Scapa Flow en Écosse, le deuxième est l’atoll de Bikini où deux explosions atomiques ont coulé d’énormes navires de guerre en 1946, le troisième est Laguna Truk où un grand nombre de navires de transport japonais et leur cargaison ont été coulés à la suite d’une attaque aérienne en février 1944.
Le livre décrit le plongeur Kimiuo Aisek et le navire Aikoku Maru (l’épave est devenue plus tard le logo de la société d’Aikoku, Blue Lagoon Dive Shop, ouverte le 13 novembre 1973), il y a 50 ans.
L’histoire est celle de l’atoll de Truk, appelé ainsi lorsque Truk était un territoire sous mandat allemand, puis japonais, et après la Seconde Guerre mondiale. Lorsque Truk a été intégré à la Fédération de Micronésie en 1986, il a commencé à s’appeler l’État de Chuuk. Une nomenclature et une chronologie similaires sont utilisées dans le livre.
Les Japonais ont pris le contrôle de Truk lorsque le navire japonais Karuma a fait escale dans le lagon le 12 octobre 1914. En 1919, la Société des Nations a officiellement cédé 2 000 îles du Pacifique en tant que territoires sous mandat. De même, les îles Marshal, Palau ou les îles Mariannes ont été remises. Toutes les anciennes colonies allemandes à l’exception des territoires américains, c’est-à-dire l’île de Guam. L’administration civile des îles a été créée en 1922.
L’histoire montre plutôt les relations de bon voisinage entre le jeune Kimiuo et les soldats et marins de la flotte japonaise qui sont venus au lagon de Truk après le déclenchement de la guerre. La famille Kimiuo rencontre le soudeur japonais Uchida, qui préfère les visites à la maison de la famille Kimiuo et la nourriture qui y est servie, qu’il complète avec de la bière rationnée, aux visites dans les bars de marins avec le personnel de la « Geisha » locale.
En 1943, Uchida est transféré sur le navire Aikoku Maru – Aikoku signifie amour de la patrie et Maru (cercle) est le nom traditionnel du navire qui fait référence à quelque chose qui disparaît et revient, ce qui est de bon augure. Maru est un élément obligatoire du nom des navires et bateaux japonais. L’Aikoku Maru a été lancé en 1940 en tant que navire de transport de passagers pour la ligne japonaise d’Amérique du Sud.
Kimiuo sympathise de plus en plus avec le sous-officier japonais. Travaillant sur les petites embarcations transportant le ravitaillement sur l’Aikoku Maru, il rencontre souvent Uchida et visite le navire avec lui.
Au cours de son travail, Kimiuo fait également la connaissance du puissant cuirassé Yamato de 255 mètres et de son frère jumeau, le cuirassé Musashi, tous deux lancés dans le plus grand secret en 1940. Yamato est l’ancien nom du Japon, le berceau de la civilisation japonaise. Le Yamato a été stationné à Truk de 1942 à 1943. En février 1944, les forces américaines reprennent d’autres îles du Pacifique aux Japonais et se rapprochent des îles principales du Japon. Après la victoire dans les îles Marshall, leur attention se porte sur Truk. Les Américains décident de neutraliser cette base le 2 février 44.
Kimiuo rencontre de jeunes pilotes de porte-avions japonais. Certains d’entre eux étaient très jeunes. L’un des pilotes décrivant son histoire a 16 ans. En 1942, ils étaient jeunes et très inexpérimentés. Ce pilote ne mentionne que 20 jours de formation au vol. « Nous avons à peine réussi à apprendre à atterrir. Il n’y avait pas de temps pour apprendre le combat aérien. Nous étions pratiquement impuissants lorsque nous volions sans visibilité de la côte.
Les Japonais pensaient que le Truk, appelé le Gibraltar du Pacifique, ne serait jamais attaqué par les Américains, mais après une reconnaissance le 4 février, une attaque américaine a eu lieu.
La base de Truku a également été utilisée comme site d’entraînement où les puissants cuirassés Musashi et Yamato ont tiré leurs pièces d’artillerie de dix-huit pouces. Chaque obus tiré par leurs canons pesait 1,4 tonne. Cependant, après une reconnaissance effectuée le 4 février, l’amiral Koga décida que les deux cuirassés et la marine devaient quitter la zone de Truk et prendre le large. Toute la flotte de navires de guerre est partie le 10 février 44. Seule une cinquantaine de navires marchands y sont restés, utilisés comme navires de ravitaillement.
Le 17 février, avant l’aube, les Américains lancent une attaque surprise totale. Telle est la réponse à Pearl Harbor. C’est la première fois dans l’histoire de la flotte américaine que des avions décollent et atterrissent de nuit sur des porte-avions. Cette attaque a été baptisée « opération Hailstone ».
Les 72 avions ont décollé des porte-avions Bunker Hill, Yorktown, Enterprise, Intrepid et Essex. Les bombardiers Helldiver, les torpilleurs Avengers, les bombardiers SBT Douglas ont détruit toute la flotte de Truk en 2 jours.
La famille Kimiuo a survécu à cette attaque grâce à la grotte dans laquelle elle s’est abritée des bombardements. Cependant, Kimiuo lui-même était trop curieux pendant le bombardement et s’est glissé hors du couvert et a couru jusqu’au promontoire pour observer l’attaque américaine.
Il assiste à l’attaque de Truk par les avions américains. À un moment donné, il y a eu une explosion massive qui a dispersé une pluie de métal, des éléments du navire explosé, dans tout le lagon.
Au milieu de deux jours de frappes aériennes américaines, Kimiuo rencontre un nouvel officier japonais, le lieutenant Sasai. Kimiuo l’aide à résoudre tous les problèmes liés à la vie sur une île tropicale.
Après le bombardement des navires de ravitaillement sur Truk, les soldats japonais commencent à mourir de faim. En 1942, la ration quotidienne officielle de riz était de 850 g. En 45, elle a été réduite à 400 g, mais elle ne parvenait pas toujours aux soldats.
Kimiuo et ses récits de vie avec les Japonais pendant la guerre
Kimiuo continue d’aider les soldats japonais. Il leur apprend à utiliser les fruits locaux et à préparer des repas à partir de ceux-ci. Le bombardement de deux jours tue de nombreux poissons dans le lagon. Kimiuo collecte des poissons flottants et les ramène pour les soldats.
Kimiuo participe également à la construction de baraquements pour les soldats restés à Truk.
Sam apprend des principes très importants pour les soldats en matière de respect de l’honneur. Les soldats méditent quotidiennement sur les principes les plus importants. La règle la plus importante est l’obéissance à l’empereur.
Kimiuo reçoit un sabre de samouraï de la part de l’un des officiers, ce qu’il considère comme une initiation à l’armée impériale japonaise, le fait qu’il est désormais au service de l’empereur. Les relations entre les Micronésiens et leurs « autorités », les Japonais, sont complexes.
Kimiuo note les différences de comportement entre les marins et les soldats japonais. Les officiers expliquent cela en disant que les marins qui naviguent sur des navires dans des endroits différents ont appris à connaître d’autres personnes et d’autres cultures et ont une attitude légèrement différente de celle des soldats à l’égard des étrangers.
L’histoire de la fierté des soldats japonais à travailler avec Kimiuo et à le traiter comme un ami se mêle à celle d’un moine bouddhiste qui est un soldat maniant une mitrailleuse lourde au service de l’empereur.
L’histoire et les tentatives d’explication du sadisme des soldats et officiers japonais, de leur notion d’honneur et de leur sentiment d’insulte face à la supériorité des Américains. En fin de compte, les Japonais ont abusé des prisonniers de guerre et ont perdu la guerre.
Kimiuo apprend également que le soldat japonais n’abandonne jamais. Pour lui, c’est le plus grand des crimes. Être amené à vivre contre son gré est un déshonneur.
Il est témoin des mauvais traitements infligés par les soldats japonais aux prisonniers de guerre américains, qui sont traités comme des sacs de frappe lors des attaques à la baïonnette.
L’histoire est pleine de contradictions,
L’officier japonais Sasai raconte que les aviateurs japonais ont refusé de prendre des parachutes. S’ils les recevaient, ils les plaçaient sur le siège mais ne s’attachaient pas au harnais. Ils ne voulaient pas être faits prisonniers lorsqu’ils étaient abattus en territoire hostile.
Même les civils, comme ce fut le cas à Saipan, ont sauté dans l’abîme pour éviter de tomber aux mains des Américains.
Lorsque les soldats sont partis dans les montagnes, c’est leur lieutenant qui a offert à Kimiuo un fusil en récompense de l’aide qu’il avait apportée à la section.
En mai, après la destruction de la flotte, la famine commence. Les Japonais n’ont pas de réserves de nourriture.
Après la guerre, des cas de cannibalisme ont été signalés parmi les soldats japonais, comme le raconte Kimiuo.
Du 2 au 5 novembre, le navire américain Columbia était stationné dans la baie. Après la première visite américaine, les forces d’occupation sont arrivées à Truk le 25 novembre 1945. Un camp de l’armée américaine est établi et les Américains commencent à s’emparer des îles.
En novembre 1945, les forces américaines ont commencé à transporter des Japonais vers les îles japonaises. 38 000 soldats et marins ont été capturés dans la seule ville de Truk. En outre, plusieurs milliers de civils ont été transportés sur des navires japonais militarisés.
Outre les soldats japonais, Truk était habité par 1590 civils japonais, 9085 habitants de Truk, 791 Micronésiens, 8 Allemands, 7 Espagnols et 6 Chinois. Tous les Japonais ont été déportés, ce qui a parfois été très pénible pour leurs familles venues de Truk. Les Japonais, selon les ordres, ne peuvent rester sur Truk que s’ils prouvent qu’ils y sont restés pendant plus d’une génération.
L’histoire des cours martiales des criminels de guerre, dont certains ont été condamnés à mort par pendaison, est également décrite. Le principal chef d’accusation était le meurtre de prisonniers de guerre américains, ce qui constituait un crime de guerre. Les Japonais et leur honneur militaire particulier ont été offensés et humiliés par l’armée américaine et leur éducation ne leur a pas permis de se rendre. Ces problèmes sont décrits dans le livre classique « Les chrysanthèmes et l’épée ».
Les Japonais avaient une conception « malade » de l’honneur, qui imposait de faire certaines choses et n’interdisait pas d’en faire d’autres, comme l’impose le plus souvent la conception européenne de l’honneur.
Le livre décrit également l’enfance à Kimiuo. C’est ainsi qu’il est devenu un enfant adopté. L’adoption de Kimiuo est le fruit d’une belle tradition micronésienne selon laquelle un couple sans enfant demande simplement à un autre couple qui a un autre enfant s’il souhaite adopter son enfant à la naissance. De nombreux résidents sont d’accord avec une telle extension de la famille.
On peut dire que sa future belle-mère a tout simplement renié Kimiuo en allant constamment rendre visite à ses parents.
Les enfants micronésiens ont été fortement incités à apprendre le japonais à l’école. L’histoire peut nous rappeler les premiers romans sur les aventures de Tomek (Szklarski) dans l’apprentissage du russe pendant la russification des écoles polonaises.
La lagune Truk est le deuxième plus grand lagon du monde. Il s’étend sur 125 milles et entoure de nombreuses îles volcaniques aux sommets très élevés. Quoi qu’il en soit, Chuuk signifie montagne dans la langue locale, mais à l’époque où les Allemands administraient l’archipel, ils le prononçaient comme Truk, d’où son nom populaire.
Le livre raconte également la vie normale des Micronésiens
Kimiuo aime se rendre sur les plus hauts sommets du lagon de Truk où il attrape des poulets sauvages qu’il prépare ensuite avec ses amis pour les combats de coqs. Comme il le raconte, « quand on perdait, on perdait un poulet et on n’avait rien à manger ». Il devient chasseur, transportant à bicyclette des informations et des dépêches pour l’administration japonaise.
Le livre décrit également le développement économique de la population de Truk sous la domination japonaise. Un grand nombre de Japonais ont commencé à arriver sur les îles, ce qui a entraîné une croissance de l’économie grâce à ce que l’on pourrait appeler le tourisme et au développement de bases qui accueillaient les navires marchands japonais de passage.
Kimiuo décrit comment il a commencé à rechercher les épaves en les sondant avec une sonde manuelle, c’est-à-dire en utilisant une corde munie d’un poids.
Il a également travaillé sur une goélette qui naviguait entre les îles, transportant du coprah et des écoliers locaux qui rentraient chez eux pour aller à l’école.
Kimiuo devient le premier officier originaire de Micronésie et circule sur un yacht entre Guam, Truk et l’île de Phonpei.
Durant cette période, Kimiuo a également appris à plonger sur un automate aqualunga à deux tuyaux.
Kimiuo a ensuite travaillé pendant sept ans à Hawaï, où il a appris la pêche professionnelle. Il circule entre Guam, Truk, Pohnpei et Kwajalalein.
À l’époque, le gouvernement américain essayait de développer l’industrie en Micronésie et, comme nous en avons fait l’expérience à Pohnpei, il essaie de continuer à le faire.
À l’époque, Kimiuo pratiquait la pêche au thon. Il lançait l’hameçon, sortait le thon de l’eau, le décrochait d’un seul mouvement et le laissait doucement derrière lui, et l’hameçon passait à nouveau par-dessus bord. Pour les amateurs de chasse au thon, on dit que c’est la plus belle méthode.
Après avoir été pêcheur pendant sept ans à Hawaï, Kimiuo est revenu à Truk en 1968, à l’âge de 40 ans. J’ai réussi à économiser 6000 $ et j’ai donc acheté un bateau avec un moteur de 40 ch, un Evinruda. Il était pêcheur et, en même temps, travaillait en collaboration avec des scientifiques de différents centres pour lutter contre les étoiles de mer qui détruisaient le récif local.
Dans les années 1960, il a commencé à collaborer au projet de destruction de l’étoile de mer Crown of Thorns dans la région du lagon de Truk. Cette espèce d’étoile de mer est accusée depuis des années de détruire les récifs coralliens sans discernement et fait l’objet d’une destruction massive dans plusieurs régions.
Il a commencé à travailler comme plongeur pour le Crown of Thorns Control Fund dans la région de Truku et a recruté des plongeurs pour les équipes de contrôle de la propagation du Crown of Thorns à Palau et à Saipan.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le groupe a reçu une subvention d’un montant alors considérable de 75 000 dollars. Il achète le yacht « Surfrider » qui est équipé d’un compresseur, de 8 cylindres avec soupapes de réserve (type J) et d’un équipement pour tuer les couronnes d’épines (empoisonnées par des injections de formol).
Kimiuo est devenu le chef naturel des plongeurs micronésiens travaillant pour le fonds.
Que serait une histoire de plongée sans la maladie des caissons. En 1970, alors qu’il plongeait à la recherche de poissons, le partenaire de Kimiuo s’est retrouvé dans une situation d’absence d’air à 30 mètres de profondeur. (Les plongeurs n’avaient pas de manomètre). Le partenaire a pris le distributeur automatique de Kimiuo et ne l’a pas rendu. Ils sont apparus rapidement. Kimiuo était paralysé à partir de la taille. Heureusement, il a reçu de l’oxygène et une perfusion et a été transporté à Guam dans une chambre sur le navire USS Proteus. Du jour au lendemain, les symptômes ont disparu. En 1970, Kimiuo obtient son premier brevet de plongée.
Leurs aventures rappellent les histoires du jeune Pyle (celui de Deepstops) lorsqu’il était un jeune biologiste marin. Les plongeurs ont souffert des toxines de la couronne d’épines et d’autres créatures venimeuses. Ils n’avaient pas de marshmallows, ils utilisaient des jeans pour se protéger.
C’était l’époque où un BCD soufflé par la bouche était une bouffée de modernité. L’équipement était complété par un couteau sur la jambe, des palmes et un masque ovale.
L’époque des pionniers, où il n’y avait pas d’aéroport à Pohnpei et où l’on atterrissait en hydravion en mer.
En 1975, 4,5 millions de dollars avaient été consacrés à la lutte contre les couronnes d’épines.
Au début des années 1970, les plongeurs de Truk ont commencé à débarrasser les épaves de leurs mensonges et de leurs bombes menaçantes pour les mettre à la disposition des touristes.
Un jour, le plongeur américain Peter Wilson a invité Kimiuo à faire de la plongée sur épave « juste pour le plaisir ».
« Sur ces tôles rouillées », a répondu Kimiuo, « pour quoi faire ? ».
Cependant, ils ont plongé sur l’épave du Kiyosumi Maru et Kimiuo s’est imprégné pour toujours.
L’âge des jets
Les îles de Micronésie, dont Truk, ont été découvertes par les avions de ligne de Continental après leur première arrivée le 9 mai 1968. Des Boeing 727-100 spécialement préparés, après consultation d’Alaska Airlines (spécialiste des vols court-courriers), ont été équipés de roues plus grandes, de moteurs et de freins plus puissants. La procédure habituelle consistait à survoler l’aéroport avant l’atterrissage pour chasser les voitures, les joueurs de baseball et les pique-niqueurs sur la piste. Parfois, des porcelets et des poulets ont également été chassés. En tournant au-dessus du lagon, les pilotes aperçoivent des épaves au fond du lagon, ce qui les incite à plonger. La plongée touristique a débuté en 1970. Comme l’atterrissage nécessitait de toucher le sol sur les 500 premiers pieds de la courte piste, les pilotes offraient souvent aux passagers un vol supplémentaire et des histoires de ce genre :
« Nous voyons le Hoyo Maru – l’épave qui a fait le champignon ».
« Voici le deux-mâts Fujikawa maru ».
L’absence d’aéroport de dégagement a entraîné des restrictions sur le fret (son poids) embarqué, de sorte que les passagers ont parfois appris que leur équipement de plongée avait été laissé à Guam, etc.
L’ère de l’avion à réaction a amené les mini-skieurs et les plongeurs sur les îles. C’était, après tout, l’époque de la mode des fusées du programme Apollo. En 1968, avec l’aide des plongeurs de Truk, le navire hydrographique USS Tanner a cartographié le site de l’épave. Plus de 30 épaves ont été localisées.
Le 26 mai 1969, le premier texte sur la plongée sur le Truk a été publié à côté d’un article du Los Angeles Times sur l’atterrissage de l’équipage Apollo – « Diving Paradise » a été découvert et le texte a été écrit par Charles Hillinger. Hillinger est alors appelé par Jacques Cousteau.
En juillet 1969, le commandant Cousteau et quatre de ses collègues débarquent à Truk. En huit semaines, le groupe a effectué 480 plongées sur un total de 30 épaves. Dix-huit mois plus tard, le 11 janvier 1971, le documentaire « The Lagoon of Lost Ships » est diffusé pour la première fois sur la chaîne ABC dans le cadre de la série populaire « The Underwater World of Jacques Cousteau » (Le monde sous-marin de Jacques Cousteau).
Des articles sont parus dans le Los Angeles Times et le monde des épaves du lagon de Truk a été découvert pour l’humanité, ou du moins pour la partie de l’humanité qui s’adonne à la plongée.
La Laguna Truk, jusqu’alors oubliée, est peu à peu devenue un point d’arrivée pour de nombreux plongeurs. Un projet a été lancé pour faire du lagon un mémorial sous-marin afin d’éviter que les épaves ne soient pillées. Cette loi a été introduite le 1er mars 1972. La sanction pour avoir enfreint la loi était un séjour de six mois dans une prison locale pendant lequel, selon la coutume locale, le détenu devait s’occuper lui-même de sa nourriture – un véritable défi pour un touriste qui n’a pas de famille sur place.
En 1972, deux célèbres photographes sous-marins italiens, Enrico Cappelleti et Gian Alberto Zaniletti, sont arrivés à Truk après avoir signé un accord de coopération. Pendant quatre semaines, les autorités du Trust leur ont fourni un bateau de plongée en échange de copies de toutes les photographies prises.
Le livre décrit ensuite d’autres bateaux de location sur ce lagon éloigné.
Boutique de plongée
Le prince présente un beau dialogue entre Ken Seybold et Kimiuo
« Pourquoi ne pas ouvrir un magasin de plongée ?
« Et qu’est-ce que le Dive Shop ? »
« Vous prenez le compresseur, les bouteilles, l’équipement de plongée, le bateau, vous amenez les gens et vous leur faites faire des plongées.
C’est ainsi que Kimiuo a fondé le Dive Shop
Les descriptions des premiers jours de la plongée touristique sur le Trust sont des descriptions d’une époque pionnière.
C’est ainsi que le Dive Shop « Blue Lagoon » a vu le jour. Le premier magasin de plongée de Micronésie.
Les activités du Dive Shop étaient véritablement micronésiennes et familiales. Travaillant depuis 25 ans au Blue Lagoon, l’employé Kelep Souken était le fils de la cinquième épouse de Kimiuo.
Ce n’est que lentement que l’équipe du Blue Lagoon a commencé à effectuer sa certification. Il y a eu quelques problèmes, car les élèves préféraient tirer de gros coquillages de Tridakn savoureux plutôt que de souffler des masques. C’est toujours mieux que la chasse à la dynamite, qu’ils pratiquaient également.
Les années suivantes, les activités de Blue Lagoon ont connu des hauts et des bas. Perte de cylindres/défaillance du compresseur
Peu à peu, Kimiuo commence à acheter des terrains pour les bungalows créés autour du Diveshop.
L’histoire des chemises Blue Lagoon est magnifique. La première enseigne du Dive Shop a été copiée sur le livre. Kimiuo l’a simplement copié sans se soucier des droits d’auteur. Heureusement, l’auteur a fait preuve d’humour. Il s’agit du panneau où le drapeau japonais figure à l’arrière-plan de l’épave de l’Aikoku Maru, avec non seulement un soleil rouge mais aussi des rayons rouges distinctifs. Cependant, les plongeurs japonais préféraient un logo plus pacifique sur leurs maillots, car ce drapeau était associé à une période de nationalisme japonais très fort et à la conquête d’autres pays.
En 1989, le Dive Shop a été repris par le fils de Kimiuo, Gadvin Kimiuo, car Kimiuo lui-même souffrait déjà de problèmes de santé et avait raccroché son masque et ses palmes.
La partie suivante du livre est constituée d’histoires et d’articles de plongeurs sur Kimiuo.
Textes :
Paul Tzimoulis de Skina Diver Magazin 1970
Chuck Nicklin Photographe sous-marin 1970’Enrics Cappelleti auteur du guide La Laguna di Truk
Peter Wilson – le bon esprit de Kimiuo.
Gene Hackman – Acteur
Et bien d’autres
Les années 1970 ont été une période où le tourisme de plongée s’est développé très rapidement à Truk, mais aussi une période où il y avait encore beaucoup de pionniers. Ensuite, à partir des années 1980 et 1990, Truk est devenu une simple destination touristique pour les plongeurs.
Les années 1990 ont été celles du développement du tourisme dans le Trust. Le trust est en train de devenir un lieu de villégiature typique.
En 1998, Blue Lagoon Dive Shop a fêté son 25e anniversaire.
Vous pouvez également lire comment James Cameron a visité le Truk et le Blue Lagoon Dive Shop.
Le livre est rempli de joyaux de ce type :
« Kimiuo a regardé Titanic (le film) avec sa huitième épouse – Missy ».
Kimiuo est décédé d’une crise cardiaque sur le chemin de l’hôpital. (4 janvier 2001). Il a été enterré le 6 janvier 2001, en tant que membre de l’église protestante Kinamwe à Kuchua (sur la colline à l’extrémité sud-est de l’île de Tonoas). Il a été enterré par le pasteur-père de la septième épouse de Kumiuo Taeko.
Si vous aimez la plongée sur épaves et que vous souhaitez vous rendre à Truk, le livre « Witness to War » (Témoin de la guerre) est un ouvrage sur Truk et Kimiuo Aisek qui vaut vraiment la peine d’être lu.
