Коралові рифи – це підводні утворення, створені коралами. Специфічні види коралів, що утворюють тверді вапнякові структури, повільно формують тверду породу, яка є основою рифу. Ми об’єднуємо види коралів, що будують рифи, під загальною назвою мадрепоральні корали. Коралові поліпи, як правило, є колоніальними тваринами, які утворюють складні структури, але мадрепоральні поліпи, що будують рифи, утворюють внутрішні вапняні скелети, які відповідають за побудову основи коралового рифу.
Різні види мадрепорових коралів навряд чи тісно пов’язані між собою, але вони мають схожу будову та функції. Ці корали живуть у симбіозі з водоростями (кожен вид коралів “вирощує” свої власні водорості), так званими зооксантелами, які забезпечують коралові поліпи енергетичними речовинами, що виробляються в процесі фотосинтезу. Завдяки цій співпраці корали дуже добре процвітають у досить бідних на поживні речовини водах океанів. У той же час, рифоутворюючі корали найкраще процвітають там, де є мілководна, прозора вода. З цієї причини найкрасивіші рифи створюються поблизу островів; подалі від забруднень, в тому числі природних, таких як мул, що переноситься великими річками, які впадають в океан.
Коралові рифи займають лише невелику – прибережну – частину океанів, але створюють сприятливе середовище для величезної кількості видів тварин. Рифи, які займають близько 0,1% поверхні океану, є домівкою для 25% всіх океанічних видів.
Як утворюється кораловий риф і з чого він складається?
Мадрепорові корали виробляють вапняні екзоскелети (тобто зовнішні скелети), які формують тверді структури, що лежать в основі живих поліпів. Коли вони відмирають, на поверхні розвиваються нові живі поліпи, а решта твердої вапнякової структури утворює тверде ядро. Повільно, шляхом безперервного росту нових живих поліпів і накопичення твердої вапнякової структури, будується коралова “скеля”.
Різні види рифоутворюючих коралів мають свої характерні форми. Верхня, жива частина поліпів утворює горизонтальні структури, що нагадують столи, рогоподібні структури, великі бульби або “мізки”. Проникаючи одна в одну, проростаючи з поверхні і залишаючи після відмирання тверде вапнякове нутро, вони повільно формують зростаючу вапнякову скелю. Ця скеля має видимі“відбитки”у своїй структурі стародавніх коралів, які її побудували. З його пролому видно, що він утворився не як звичайний вапняк із скупчення дуже дрібних мікроорганізмів, а з більших за розміром відбитків коралових структур.
Оскільки для росту коралам потрібне світло (енергія, яку водорості отримують шляхом фотосинтезу) та мікроорганізми, які поліпи вловлюють з води, мадрепорові корали найшвидше розвиваються на мілководді, яке постійно омивається новою водою, що надходить з течією та хвилями. Найдавніший розвиток мадрепорових коралів і, відповідно, їхня рифоутворююча активність у поєднанні з природними рухами морського дна відносно поверхні води призводять до утворення атолів та інших утворень протягом сотень тисяч років.
Де зустрічаються коралові рифи?
Типові коралові рифи, створені мадрепоровими коралами, зустрічаються в районах, де температура води не опускається нижче 18-20 градусів і не перевищує 30 градусів. Найпоширеніші регіони знаходяться між 30 градусами північної широти і 30 градусами південної широти. Це також повинні бути ділянки, де хороша прозорість води забезпечує світло для водоростей, що живуть у симбіозі з рифоутворюючими поліпами.
Регіони красивих коралових рифів включають Червоне море, Великий Бар’єрний риф в Австралії, рифи навколо островів Мікронезії та Полінезії, а також рифи в Карибському морі.
Чому гинуть коралові рифи?
Вимирання мадрепорових коралів і, відповідно, загроза подальшому існуванню рифів пов’язана з кількома факторами. Ці загрози – підвищення температури океану, антропогенне забруднення, надмірний вилов риби, особливо певних видів тварин.
Цікавим прикладом впливу людини на руйнування рифів є явище надмірного розмноження потужних морських зірок під назвою ” Терновий вінець”. Ця красива, до речі, і щонайменше дивовижна на вигляд морська зірка харчується тканинами живих коралів. Звичайно, дуже багато істот харчуються на рифі, але проблема, як завжди, полягає в балансі. Равлик з красивою мушлею, гігантський тритон (Charonia tritonis ), живиться на Терновому вінку. Однак цього равлика масово виловлюють через його красиву мушлю, і за відсутності хижака, який би контролював популяцію тернового вінця, збільшення чисельності призводить до надмірного руйнування коралових рифів. У деяких районах робляться спроби зменшити кількість особин тернового вінця, але відловлювати їх людиною складно, і це свідчить про те, як важко відновити баланс там, де його порушила людська діяльність.
Як врятувати коралові рифи?
Коралові рифи, які зникають через забруднення та перегрів води, намагаються врятувати та відновити. У багатьох місцях штучні основи для коралових рифів створюються шляхом “прищеплення” до них живих поліпів. Однак ці методи мають шанс лише тоді, коли агент, що руйнує рифи, був усунутий, тобто потребує покращення попередньо пошкоджених умов. Загалом, порятунок зникаючих рифів – це запобігання отруєнню та забрудненню океанів. Проблеми чистоти води також ускладнюються проблемою підвищення температури води через глобальне потепління та зміну напрямку постійних океанічних течій.
Коралові рифи та дайвінг
Коралові рифи – це рай для дайверів завдяки створенню екосистеми, яка забезпечує неймовірну щільність різноманітних видів тварин. У той же час, дайвінг у вигляді снорклінгу або підводного плавання – це спосіб дістатися до цих прекрасних місць. Без дайвінгу світ був би для нас закритим. Навчання дайвінгу– це перший крок на шляху до цього прекрасного світу. Перегляд фільмів про підводне життя на рифах – це вже потужний досвід, але дістатися до цих місць самостійно, зануритися в прозору блакитну воду і побачити різнокольорових істот на власні очі на тлі красивих рифів – це неймовірна пригода. Хочете побачити підводні рифи – навчіться дайвінгу. Ви навчитеся пірнати, побачите рифи.
