Příběh největšího vykopávání vraku na světě v zátoce Scapa Flow na Orknejích.
Kniha pojednává o muži, který objevil německou flotilu potopenou na dně zálivu Skapa Flow po uzavření mírové dohody, která ukončila první světovou válku. Odkoupil od britské admirality práva na všechny vraky a pustil se do práce, o níž všichni odborníci tvrdili, že je nemožná. S takovou prací neměl žádné zkušenosti, ale za osm let provedl rozsáhlou těžbu. Jmenoval se Ernest Cox.
Zavedl hromadné vykopávání vraků tím, že jejich trupy utěsnil a pak je napumpoval vzduchem, aby samy odpluly. Vynalezl také metodu, jak ze svařených nádrží, z nichž bylo odstraněno dno, postavit vzduchové uzávěry ze dna vraku na povrch. Tyto úžasné struktury, viditelné po vyhloubení vraku jako pavoučí nohy, umožnily také vstup do vraku pod tlakem.
Potopení flotily (Německé širé moře)
Německá flotila byla internována ve Scapa Flow po podpisu příměří mezi Francií a Německem 11. listopadu 1918, které fakticky ukončilo první světovou válku.
Po kapitulaci Německa v listopadu 1918 byla většina flotily na volném moři pod velením viceadmirála Ludwiga von Reutera internována na britské námořní základně na Skapa Flow na Orknejích. Lodní dělostřelectvo bylo zbaveno munice a zámků. Posádka byla snížena na 200 důstojníků a námořníků pro každou velkou loď. Flotila čekala na rozhodnutí Versailleské smlouvy. Protože Němci nechtěli flotilu předat vítězným státům, byla 21. června 1919 potopena.
Potopení německé flotily se podezřele shodovalo s odchodem hlavních britských sil ze zátoky Skapa Flow. Britové možná chtěli potopit německé loďstvo, protože po Versailleské smlouvě by bylo rozděleno mezi Británii, Francii a Itálii, což by posílilo námořnictva těchto zemí do značné míry a na posílení britského námořnictva by to mělo jen malý vliv.
Potopené bitevní lodě:
Kaiser
Kaiserin
Kronprinz Wilhelm
Těžké křižníky
Konig
Konig Albert
Grosser Kurfurst
Bayern
Princregent Luitpold
A lehké křižníky Koln a Karlsruhe
a tucet torpédoborců.
Během potopení se britskému personálu z okolních přístavů podařilo zachránit před potopením pouze jednu bitevní loď Baden, tři lehké křižníky a 18 torpédoborců. Královské námořnictvo bylo zpočátku proti vytažení vraků, ale pak prodalo práva na ně společnosti Cox & Dunks, kterou založil Ernest Cox, jenž dříve vyřazoval lodě v loděnicích, ale nevykopával je.
Ernest Coxs se narodil v roce 1883. Po škole se začal specializovat a založil na svou dobu velmi inovativní elektroinstalační firmu. Začal přitom pracovat na Bílém ostrově, kde se seznámil s mnoha problémy spojenými s lodní dopravou. V roce 1907 se oženil s dcerou majitele ocelárny a nastoupil do firmy jako společník. V roce 1913 založil společnost Cox and Dunks se sestřenicí své ženy, která byla tichým společníkem a finančně podporovala investice. Během první světové války se těžil kov na šrot, který byl v té době velmi drahý kvůli masivní výrobě pro armádu. Po první světové válce pokračoval v práci v lodním průmyslu, kde se specializoval především na rozebírání starých lodí na šrot. V roce 1924 se začal zajímat o vraky německé flotily potopené na Orknejích.
Od britské admirality zakoupil právo na vykopávání vraků ležících na dně Skapa Flow a poté je s velkým úspěchem vykopával a odtahoval do loděnic, kde je rozřezával na šrot. Vyvinul speciální technologii pro vhánění vzduchu do vraků, a tak se mu podařilo vytáhnout ze dna zálivu mohutné bitevní lodě a křižníky.
Zajímavostí z období internace flotily je, že lodě byly ve skutečnosti řízeny radou námořníků, nikoli jejich veliteli, což se do jisté míry podobalo tomu, co se dělo na mnoha místech v Německu na konci první světové války, což vedlo i k revoluci v Rusku. V jednu chvíli musel velitel německého loďstva von Reuter požádat Brity o povolení přesunout se ze své vlajkové lodi Friedrich der Grosse na lehký křižník Emden, kde komunisté tolik neřádili.
Kostra posádek lodí byla dále redukována a námořníci byli posláni zpět do Německa, takže nakonec jich na všechny lodě zbylo jen 2000.
Začátek příběhu byl následující
Minolovka Trust-on, které velel kapitán William More, kotvila u lehkého křižníku Emden ve Skapa Flow na Orknejích. To vše se odehrálo před polednem 21. června 1919. Na Orkneje to byl mimořádně krásný a klidný den.
Mezi posádkou lodi, u níž byl minolovný člun zakotven, náhle vypukla panika. Námořníci pobíhali kolem, ukazovali na záď a špatně mluvenou angličtinou se snažili domluvit a volali o pomoc.
Posádka minolovky si uvědomila, že se Endem řítí k zádi. V jednu chvíli se na palubě německé lodi objevil admirál von Reuter spolu s důstojníky oblečenými do slavnostních uniforem. Admirál požádal, aby byli převezeni na britskou vlajkovou loď. Když vypluli, německý důstojník ohlásil, že se potápí nejen Endem, ale celá flotila, a požádal o pomoc pro posádky.
Britští námořníci si všimli, že celá německá flotila vyvěsila červené vlajky, což bylo jejich bojové znamení a bylo to proti rozkazům.
Pokusili se kontaktovat admiralitu a získat rozkazy, co dělat dál. Lodě neměly bezdrátové spojení. Vydané dlouho odkládané rozkazy směřovaly britské posádky k torpédoborcům ve snaze je zachránit. Došlo se k závěru, že tak malá síla by nebyla schopna zastavit potopení největších lodí. Po chvíli se námořníkům naskytl neuvěřitelný pohled. Všechny německé lodě se jedna po druhé začaly převracet. Bylo slyšet syčení unikajícího vzduchu a lodě se ponořily do vod zálivu.
Překvapivě právě v tento den opustila v 9 hodin ráno Skapa Flow celá britská eskadra válečných lodí a kotviště zůstalo prakticky prázdné kromě starého torpédoborce Vega a několika remorkérů.
Ještě téhož dne v 9:00 vyplula ze Skapského proudu německá eskadra pod velením viceadmirála Sydneyho Fremantla spolu s velkými loděmi pod jeho velením. Prakticky všechny provozuschopné lodě již vypluly.
Na německých lodích byly otevřeny a zničeny spodní ventily a kotevní řetězy byly přivařeny na místo. Všechny upevňovací šrouby byly rozbité tak, že je nebylo možné vyšroubovat. To ztěžovalo vlečení potápějících se lodí na mělčinu.
V praxi šlo ke dnu celé německé loďstvo.
Po potopení německé flotily obvinil světový tisk Brity, že cíleně stáhli eskadru střežící internované lodě.
Dokonce i patriotičtí Britové si museli přiznat, že to všechno vypadá jako podivná náhoda. Pokud to vůbec byla náhoda. Vše bylo dokonale připraveno bez „vědomí“ Britů. Admirál von Reuter a jeho důstojníci dokázali potopit lodě tak bezpečně, aniž by riskovali nějaké nehody. Zadruhé byl připraven signál, který byl mezi Němci stanoven na den potopení.
Mírové podmínky podepsané v roce 1918 v článku 23 uváděly, že válečné lodě německého loďstva určené Spojenci a Spojenými státy americkými budou odzbrojeny a internovány v neutrálním přístavu některého ze Spojenců a na palubě zůstanou pouze posádky, které budou lodě udržovat. Všechny lodě určené dohodou musí být připraveny opustit německé přístavy do sedmi dnů po podepsání míru. Trasy jejich přechodu se budou řídit mírovými podmínkami.
Němci tyto podmínky přijali a 11. listopadu 1918 podepsali mírovou dohodu. V tomto období se armáda a námořnictvo vzbouřily. Komunistické buňky byly na každé lodi. Mnoho důstojníků bylo zavražděno ve svých kajutách nebo hozeno přes palubu. Von Reuter stál před volbou, zda přijme velení lodi bývalým topičem, kterému měl dělat pouze asistenta.
Komunistická buňka mu chtěla jako správce vozového parku vnutit topiče a von Reuter měl být jeho asistentem. Za těchto tragických okolností nebylo pochyb o tom, že mír nemůže být zcela naplněn, kromě toho, že britské námořnictvo mohlo vést k úplnému vyhladovění německého loďstva. Námořníci flotily museli pochopit, že pokud chtějí, aby jejich ženy a děti měly co jíst, musím lodě odzbrojit a přeplavit se přes Severní moře do určených přístavů, ale protože nikdo z nich neuměl navigovat, museli se obrátit na důstojníky, aby jim pomohli.
Kádrováci odmítli pomoci, dokud se námořníci nezavázali, že budou plnit všechny technické příkazy, aniž by si vyžádali nějaké potvrzení od rudých zástupců. Tímto způsobem byla obnovena určitá kázeň. Mnoho lidí bylo znechuceno všeobecnou špínou a chaosem, který na konci nastal. Námořníci s potěšením zaznamenali návrat k normálu.
Každou loď vedli důstojníci, jejichž pozice by se dala nazvat technickými manažery. Posádka poslouchala rozkazy ohledně kurzu a rychlosti, ale obecně si dělala, co chtěla. Obsadila můstek, nejlepší kajuty, jídelnu a oblékala se, jak se jí zachtělo.
Signál k odjezdu – na všech lodích včetně vlajkové lodi Friedrich der Grosse byly vyvěšeny rudé komunistické vlajky, což zdrželo odjezd, protože flotila nemohla plout pod rudými vlajkami. Červené vlajky byly mezinárodně chápaným signálem pro německé loďstvo, aby zahájilo útok. To mohlo vyvolat okamžité rozhodnutí britské flotily, která je měla doprovodit do kotviště, zahájit palbu na lodě.
Posádky nakonec souhlasily s vyvěšením německých státních vlajek výměnou za červené a plavba začala. O dvě hodiny později vyplula německá flotila nejprve na otevřený oceán a poté na základnu Scapa Flow.
Bitva u Jutska, která vedla k výše uvedené situaci, se odehrála 31. května a 1. června 1916 v Severním moři poblíž Jutského poloostrova mezi britskou Royal NAVY a německým námořnictvem. Byla to největší bitva první světové války a jediné střetnutí liniových flotil silných bitevních lodí a křižníků v tomto konfliktu. Celkem se jí zúčastnilo 250 lodí s více než 100 000 posádkami. Německý taktický plán spočíval v rozdělení britského loďstva na dvě skupiny a jejich postupném zničení. Admirál von Hipper se pokusil vtáhnout admirála Sia Davida Beattyho do léčky. Ten si to uvědomil a vrátil se ke svým hlavním silám. Celkem bylo během bitvy potopeno 14 britských a 11 německých lodí. Obě strany se považovaly za vítěze, ale Němci se stáhli do přístavů a Britové mohli v míru pokračovat v blokádě německých přístavů, což vedlo k hladomoru v Německu, který měl zásadní vliv na konec první světové války.
Takto se německá flotila dostala do Scapa Flow.
První britská eskadra doprovázená torpédoborci vyplula ze Scapa Flow v 9 hodin ráno. V 10:30 dal von Reuter předem dohodnutý signál k potopení flotily. O 40 minut později, v 11:10, se bitevní loď Friedrich der Grosse převrátila a potopila. Současně byly další lodě zaplaveny do té míry, že je nebylo možné vyzvednout.
Britové se snažili přinutit německé posádky, aby se vrátily na lodě a uzavřely spodní ventily, kromě jiných nátlakových metod například potopením záchranných člunů, na kterých se námořníci snažili uniknout z lodí. Snažili se také rychle přeřezat kotevní řetězy nebo kotevní lana a táhnout potápějící se lodě na spodní prádlo.
Když se britská eskadra vrátila ze cvičení a uviděla potápějící se lodě, snažila se zastavit potopení flotily, případně je odtáhnout na mělčinu. Na bitevní lodi Baden se podařilo uzavřít spodní ventily a uzavřít i většinu přepážek. Po spuštění generátorů, aby se rozsvítilo a bylo možné zapnout čerpadla, byla loď zajištěna tak, že byla mimo jiné získána kopie tajných instrukcí, které předtím admirál von Rider poslal důstojníkům, včetně signálu, který měl dát heslo k potopení lodí.
Ve městech a vesnicích na Orknejích, stejně jako ve zbytku světa, se lidé začali zajímat, proč byla německá flotila ponechána bez dozoru, aby Němci mohli potopit své lodě. Byla položena otázka, zda si britské orgány nejsou vědomy takových rizik?
Každý, kdo četl noviny, si mohl přečíst vyjádření amerických odborníků, kteří při projednávání zásad pařížského míru navrhovali, aby bylo německé loďstvo potopeno v hlubokých vodách, ale menší země s menším loďstvem s tím nesouhlasily a požadovaly, aby byly lodě rozděleny mezi různá loďstva.
Taková akce (rozdělení loďstva) by zároveň posílila námořnictva Francie a Itálie a měla by jen malý vliv na sílu Royal Navy, takže se zdálo, že Britové v tichosti uzavřeli s Němci dohodu, když stáhli své loďstvo ze Skapa Flow a umožnili potopení německé flotily.
Britové si to zasloužili.
